DEMASIADO PRONTO PARA VIVIR (1958)

En memoria de Lou Reed

Título original: Too Much, Too Soon: The Daring Story of Diana Barrymore

Año: 1958

Duración: 121 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Art Napoleon

Guión: Art Napoleon y Jo Napoleon a partir de la “autobiografía” de  Diana Barrymore, coescrita con Gerold Frank

Música: Ernest Gold

Fotografía: Carl E. Guthrie y Nicholas Musuraca

Reparto: Dorothy Malone, Errol Flynn, Efrem Zimbalist Jr., Ray Danton, Neva Patterson, Murray Hamilton, Robert Ellenstein, Vampira

La familia Barrymore es una institución en la historia del cine (y del teatro). John, Lionel y Ethel forman un poderoso y brillante triunvirato de la interpretación que desde los comienzos del Séptimo Arte hasta mediados los años cuarenta reinó en Hollywood. Todavía hoy sigue manteniendo su fuerza y fulgor, porque en el cielo del cine clásico se adquiere de inmediato la inmortalidad. Pocos aficionados al cine, en especial los de más edad, desconocen estos nombres. Los más jóvenes, por el contrario, probablemente hagan el recorrido genealógico de esta célebre estirpe cinematográfica de abajo a arriba, de hoy a ayer, tomando como base y perspectiva las más recientes generaciones. Pongamos que hablo de Drew Barrymore, la niña de E.T., el extraterrestre (1982, Steven Spielberg), quien posteriormente ha realizado una muy poco destacable carrera, siendo reclamada más por la fama de su apellido, sin olvidar los escándalos agenciados, que por propios méritos obtenidos en el ejercicio de la profesión.

Aunque mucho menos conocido, hay otro nombre propio, otro caso, a referir en esta notable familia. Antes de Drew existió otra generación Barrymore, intermedia respecto a los primeros y principales ascendientes, que también tienen una página en esta historia. Me refiero a la hija de John Barrymore y tía de Drew, Diana Barrymore. Una sucesora más, por no decir víctima, de un linaje cinematográfico que si algo no le faltó fue perfil dramático y signo teatral, tanto dentro como fuera de escena, de las tablas, de los platós.

Diana Barrymore

Diana desarrolló una breve e irrelevante carrera como actriz, en Broadway y en Hollywood, y antes de suicidarse a los  treinta y ocho años, dictó sus memorias al escritor Gerold Frank. A partir de este material autobiográfico, la productora Warner Bros. rodó el film Demasiado pronto para vivir (Too Much, Too Soon: The Daring Story of Diana Barrymore), estrenado en 1958, dos años antes de morir Diana. En la dirección, Art Napoleon, un productor y realizador de escaso recorrido, a pesar de que por nombre y apellido diríase predestinado para grandes hazañas.

Ajustado al género «cine dentro del cine», el film tiene su primordial interés —especialmente la primera parte del mismo— en el reparto, encabezado por Dorothy Malone, en el papel de Diana, y Errol Flynn, en el de su padre John Barrymore. 

Dorothy Malone

Reconozco sentir debilidad por Dorothy Malone. Sin ser una belleza escultural, la tengo por una de las actrices más sensuales, atrayentes y cautivadoras de la historia del cine. Pocas miradas tan subyugantes y perturbadoras han pasado por la pantalla como la suya. Y esos pómulos, esos labios... Sin ocupar, por lo demás, un puesto estelar entre las grandes actrices de Hollywood, no recuerdo ninguna película en la que interviniese con desgraciado resultado. Muy correcta, en fin, para interpretar papeles «secundarios», la responsabilidad que conlleva un protagonismo principal en un film puede resultarle difícil de superar con pleno éxito. Esto es lo que ocurre con Demasiado pronto para vivir.

En el primer tramo de la cinta, comparte protagonismo con Errol Flynn, cuando tienen lugar el encuentro y la conflictiva convivencia entre Diana y John. Están muy logradas las secuencias en el viejo caserón, hispano con toques góticos, en que reside el célebre actor. Los padres de Diana se separaron, poco amistosamente, cuando ella tenía cuatro años. El alcoholismo enfermizo de John Barrymore comenzaba a hacer estragos más allá de su propio organismo. Diana crece sin contacto con el padre, recibiendo de su madre una visión hostil de éste. 

No obstante, continuo referente paterno y superestrella de la pantalla, el gran John tiene fascinada a la muchacha; lee compulsivamente las crónicas en periódicos y revistas sobre la vida profesional y privada del padre. Próxima la mayoría de edad, la llamada/recuerdo del padre, aunque éste ni siquiera le manda un telegrama por Navidad, domina el corazón de la joven, quien siente, al mismo tiempo, una heredada y casi impuesta pasión/pulsión por la interpretación; en el fondo una tendencia a mimetizar la actividad profesional del progenitor, más tarde trasladada también a la mórbida inclinación a la bebida.

Tras la muerte anunciada de John Barrymore por una cirrosis galopante, Diana inicia un patético viaje al interior de la noche oscura del alma, sazonado con matrimonios fracasados, bacanales, drogas y alcohol. Esta es la segunda parte del film, donde Dorothy Malone/Diane Barrymore hace todo lo posible para mantenerse en pie.

Errol Flynn hace de John Barrymore y hace de sí mismo; vidas paralelas. La grandeza de este actor memorable consigue que estemos viendo y escuchando (versión original, amigos…) a ambos hombres/actores a la vez. Cuando rueda el film tiene cuarenta y nueve años, aunque aparente setenta. Muere un año después. Demasiado pronto para morir. Un ataque al corazón fulmina un cuerpo consumido por las drogas, el alcohol y una vida vivida demasiado rápido. 

Película, en suma, si no notable, sí de interés, especialmente para los más mitómanos de entre los aficionados al cine. Si es que alguno no lo es...

John Barrymore y Errol Flynn en una escena del film